卡塔尔参加了1978年阿根廷世界杯亚洲预选赛。卡塔尔和同为阿拉伯兄弟且都是小国的科威特、巴林分在一组，除了主场2：0胜巴林，剩下3场全败。八十年代的第一届世界杯预选赛，卡塔尔没踢过沙特和伊拉克，但赢了巴林和叙利亚。

 

1986年墨西哥世界杯预选赛，卡塔尔还是没踢过伊拉克，不过不丢人，因为伊拉克拿到了西亚唯一一张世界杯入场券。卡塔尔当时还不像现在这么到处扔钱，人口也不多，1985年踢预选赛时，卡塔尔的人口不过37万，选材面非常小。

 

卡塔尔打进了1990年意大利世界杯预选赛亚洲区最后小组赛，还是淘汰了苦主伊拉克。在六强中，卡塔尔实力在中下，但表现却非常亮眼。0：0平韩国、1：1平沙特，0：2负朝鲜，1：1平阿联酋，最后一场有些意外地2：1战胜国足，这就是国足队史上不堪回首的黑色三分钟。卡塔尔没有进世界杯，却把国足拉了下来。最终，卡塔尔1胜3平1负积5分，比打进世界杯的阿联酋只差1分。
1994年世界杯，卡塔尔在第一阶段小组赛被朝鲜队淘汰，但卡塔尔却举办了第二阶段小组赛，日本在最后一轮遭到了多哈之痛，被伊拉克2：2踢平，眼睁睁看着韩国出线。
九十年代以来，卡塔尔和国足的交往多了起来，1998年法国世界杯预选赛十强赛，卡塔尔和沙特、伊朗、国足、科威特分在一组。国足在首场2：4被伊朗逆转，不过1：1平卡塔尔，1：0胜沙特、2：1胜科威特，出线形势依然看好。只可惜主场居然2：3负卡塔尔，大好形势毁于一旦。卡塔尔也没出线，而且在西亚区明显不是伊朗和沙特两大豪强的对手。