4年前，5支来自非洲的球队亮相俄罗斯世界杯，共取得3场胜利，无一小组出线；4年后的卡塔尔，5支非洲队伍以9场胜利大大刷新了单届胜场纪录，其中两队从小组赛中突围，追平历史纪录，摩洛哥队更是闯进4强。在最终的各大洲平均排名中，非洲区以15.6名力压亚洲，排在第三位。这一次，不被看好的非洲足球刷到了一定“存在感”。



赛前世界排名第22位的摩洛哥队，不仅是本届世界杯的最大“黑马”，也是杯赛史上最大“黑马”之一。作为首支打进4强的非洲球队，“亚特拉斯雄狮”一举打破了欧洲和南美球队的垄断。
这不是摩洛哥男子足球国家队第一次成为“历史缔造者”，他们曾在1970年成为首支直接晋级世界杯决赛圈的非洲球队，1986年还曾成为首支晋级淘汰赛的非洲队伍。然而近20年来，摩洛哥队即使在非洲区也算不上“老大”，上届世界杯仅取得1平2负，7年前其世界排名甚至不如中国男足。



本届世界杯前，摩洛哥男子足球国家队的青训模式还曾被国际足联作为示范推广。而8月底才临阵接过教鞭的新帅雷格拉吉，也在突破中起到了关键作用。他在调整阵型的同时重新捏合了人心，召回赌气退出国家队3年多的齐耶赫等重要球员，并大胆弃用数位天赋出众但战术执行力不强的球星，为队伍的实用主义打法和团结、顽强作风奠定了基础。
于是，在卡塔尔，人们看到了一支焕然一新的摩洛哥队。小组赛中，队伍战平上届亚军克罗地亚队、力克上届季军比利时队，以头名身份从“死亡之组”中出线。来到淘汰赛，他们又接连战胜了西班牙队和葡萄牙队，5场比赛仅丢一粒乌龙球——这对于向来攻强守弱的非洲球队来说简直不可思议。尽管最终无缘前三名，但队伍已完美展现了非洲足球的风采。