如果说爆冷是亚非球队的“专利”，那么来自欧洲的克罗地亚队虽不算“黑马”，但也在这个冬天带来了惊喜。尽管贵为上届亚军、世界排名高居第12位，但“格子军团”勇闯4强，还是超出了绝大多数人的赛前预期。

 

核心阵容老化，是这支克罗地亚队赛前饱受质疑的主因。去年欧锦赛，克罗地亚队由于主力框架青黄不接，险些连小组出线的目标都无法达成。世界杯欧洲区预选赛中，“格子军团”也差点儿未能直接晋级决赛圈，末轮凭借对手的乌龙球才涉险过关。来到卡塔尔，克罗地亚队小组赛1胜2平惊险出线，怎么看也不像有“四强相”的强队。

 

不过，无论1998年“首秀”便以惊艳表现获得季军，还是4年前连续3场淘汰赛逆境翻盘闯进决赛，克罗地亚队此前的世界杯之旅无不是在漫天质疑声中起步。进入淘汰赛，他们在一干老将的带领下，连续在先丢分的不利局势下与对手拼至点球，淘汰了进步巨大的日本队和志在冲冠的巴西队。尤其对阵“五星巴西”一役，克罗地亚队在加时赛即将结束时才打入扳平一球，“打不垮”的坚韧形象令人动容。

 

最终，体力不支的克罗地亚队在半决赛中完败于最终夺冠的阿根廷队，未能重现四年前的壮举。随后，队伍重振旗鼓，在与摩洛哥队的“二番战”中以2比1获胜，夺得季军。连续两届世界杯跻身前三，“格子军团”用成绩证明了自己无愧于一流强队称号。