在很长一段时间内，北马其顿这个名字都会成为意大利足球的噩梦印记。当代意大利语中的“马其顿”通常指的是一种水果沙拉，但预赛结束后，意大利人可能就无法愉快地享用这道甜点了。另一边，裁判吹响了终场哨，1600名来到巴勒莫庆祝的北马其顿球迷疯狂欢呼。他们应该得到这个惊喜。虽然他们可能无法继续上演奇迹，在附加赛决赛中击败强大的葡萄牙，但他们从未如此接近世界杯。去年打进世界杯后，这个巴尔干半岛小国继续书写自己的足球历史。



用足球宣告存在
“我们不需要向人们解释，马其顿北部是一个与塞尔维亚、阿尔巴尼亚、保加利亚和希腊相邻的国家。”在历史性的进入世界杯决赛圈后，北马其顿足协主席塞迪尼如此说道。北方的马其顿和南方强大的邻国之间有着相当复杂的关系：自1991年独立以来，马其顿共和国的名称一直受到希腊人的质疑。他们认为“马其顿”代表的是希腊文化的一部分，而不是斯拉夫文化，并指责邻国借机将希腊文化的标志性人物据为己有，比如亚历山大大帝。



2月，经过的谈判，双方终于达成和解。马其顿共和国更名为北马其顿，以换取与希腊结盟梅西喀麦隆轻的国家梅西喀麦隆的世界杯上，这个足球落后的国家和克罗地亚一起，成为了巴尔干半岛仅有的两个入围国家。
某种程度上，北马其顿是欧洲国家联赛新赛制的第一受益者。在欧洲预赛中，潘德夫的球队无法阻止波兰和奥地利占据小组前两名的位置。不过因为球队之前已经在欧联第四联赛中拔得头筹，所以球队得以和同一个联赛的其他三个小组格鲁吉亚、白俄罗斯、科索沃争夺一个附加赛晋级名额。当37岁的潘德夫在对阵格鲁吉亚的附加赛决赛第56分钟打入制胜一球时，他开始在第比利斯的草皮上哭泣。
从潘德夫到埃尔马斯
"我们为这个国家的人民赢得了一场伟大的胜利。"潘德夫在进入世界杯后接受采访时表示，这句话在足球界的很多场合都出现过，但很少像另一个时刻那样恰当。世界杯小组赛最后一轮，之前两战皆胜的北马其顿已经早早出局。对阵荷兰的比赛第69分钟，潘德夫在约翰克鲁伊夫球场的掌声中被换下，从而结束了自己的国家队生涯。22次出场，39个进球，潘德夫几乎是北马其顿足球的全部。
从潘德夫到埃尔马斯
"我们为这个国家的人民赢得了一场伟大的胜利。"潘德夫在进入世界杯后接受采访时表示，这句话在足球界的很多场合都出现过，但很少像另一个时刻那样恰当。世界杯小组赛最后一轮，之前两战皆胜的北马其顿已经早早出局。对阵荷兰的比赛第69分钟，潘德夫在约翰克鲁伊夫球场的掌声中被换下，从而结束了自己的国家队生涯。22次出场梅西喀麦隆加盟国际米兰后急转直下，国家队的辉煌业绩留给了南斯拉夫。潘德夫时代结束后，下一个旗帜人物应该是埃尔马斯。这位22岁的世界杯中场球员因为累积黄牌停赛，错过了赢得意大利的历史性时刻。但他已经为国家队出场37场，打进9球，仍然有机会追上潘德夫的纪录。
埃尔马斯来自马其顿北部拉博特的尼基青年队，是时任俱乐部体育总监的安热洛夫斯基提拔了他。，安热洛夫斯基接任北马其顿国家队教练，而埃尔马斯则在两年后首次亮相国家队，当时他还未满18岁。在安热洛夫斯基的352体系中，埃尔马斯是不可或缺的。世预赛小组赛，北马其顿在杜伊斯堡2-1战胜德国取得历史性胜利，比赛第85分钟埃尔马斯打入决定性进球。
世界杯后功勋教练安热洛夫斯基选择离任，继任者是之前培养青年队的米列夫斯基。新教练4231也取得了不错的成绩。在他的任期内，马其顿北部唯一一场失利来自世预赛小组赛第二轮与德国的比赛。他的球队对冰岛一胜一平，5-0击败亚美尼亚，最终在巴勒莫创造了奇迹。
潘德夫学院传奇
另一方面，虽然国家队大踏步前进，但马其顿北部的足球现状依然存在诸多问题。由于国家经济和足球产业不发达，马其顿北部顶级联赛中游球队每年的预算只有30万欧元左右，而很多甲级球员的月薪也只有3000欧元左右。同时，足球基础设施极其落后，即使是顶级联赛标准的球场，在意大利也只能用于业余比赛。青训体系也是问题之一。很多年轻球员选择早早离开这个国家，但真正的新星却很少出现在自己的联赛中。为此，北马其顿足协颁布了一项措施：俱乐部需要排出首发阵容中一名21岁以下的球员，并让他至少出场45分钟。
，刚刚加盟国际米兰的潘德夫在家乡城市斯特鲁米察创办了潘德夫足球学院。这个机构原本是为了培养马其顿北部的足球少年，但随着规模越来越大，潘德夫学院在组建了成人一队。从第四个联赛开始，球队马上完成了三级跳，在达到了第一个联赛。目前，戈兰潘德夫的弟弟萨什科是潘德夫学院的队长，而从这里走出来的前锋拉德斯基则是和戈兰潘德夫本人一起参加了世界杯。
在本赛季的北马其顿甲级联赛中，潘德夫学院队目前24场比赛积48分，排名积分榜第二。即便如此，潘德夫也没有笑。在对阵意大利的比赛前，他接受了《晚邮报》的采访：“国内联赛完全是一团糟，基础设施还是三十年的老古董。足球人才一从海外得到机会，就会离开这里。我开了这所足球学校来改变现状，但是没有人帮助我们。”
欧洲为球衣“还债”而战
在俱乐部欧战的水平上，北马其顿人并没有表现出和国家队一样的创造奇迹的能力。北马其顿足球独立后，没有球队能打进世界杯。瓦尔达，这个国家历史上最成功的俱乐部，参加了，斯肯迪亚俱乐部刚刚成立，还没有官方球衣。我该怎么办？球队直接从意大利进口了一批世界杯的红黑条纹球衣。夏天，斯肯迪亚在欧联杯预选赛中连续三传，终于在世界杯上来到红黑军团面前。球队两轮0-7失利，还清了近四十年前借球衣的旧债。